“คุณสามารถมองไปที่เขา และรู้สึกว่ารู้จักเขามาตลอดชีวิต คืนแรกที่ผมเดทกับเขา ผมก็รู้สึกเหมือนว่ารู้จักเขาทั้งหมด”
คือความรู้สึกที่ทอมให้สัมภาษณ์กับ out.com เมื่อเจ็ดปีที่แล้ว โลกเพิ่งได้รู้ชัดว่าทอมรักริชาร์ดขนาดไหน ใครๆ ก็คิดว่าคนดังอย่างทอมคงไม่น่าจะมีคนรักคนเดียว และริชาร์ดเองยังป่วยด้วยโรคมะเร็งในลำคอมาอย่างยาวนาน แต่ทอมก็ยังอยู่ข้างๆ เขาเสมอ ทอมมีแต่ความรักที่ซื่อสัตย์ภักดี ริชาร์ดคือคู่ชีวิตของเขาเพียงคนเดียว
“เขามีตาที่ดิบที่สุด เหมือนกับอลัสกัน ฮัสกี้ มันไม่ใช่สีฟ้า ไม่ใช่สีเทา แต่คุณจะไม่เคยเห็นสีตาแบบนี้มาก่อน มันคือสีเงิน” และทอมก็ตะลึงงันกับดวงตาคู่นี้ ทั้งสองเจอกันที่งานแฟชันโชว์ในนิวยอร์คเมื่อปี 1986 ริชาร์ดอายุ 38 ในตอนนั้น เป็นแฟชันเอดิเตอร์ของแมกกาซีนดัง Women’s Wear Daily ในความรู้สึกทอม เขามั่นใจ หล่อ และดูเหมือนจะเขาถึงยากมากๆ “ดวงตาที่จ้องมองของเขาทำให้ผมทำอะไรไม่ถูก มันตรงชัดจนผมต้องหลีกเลี่ยงเขา”
ส่วนริชาร์ดเองก็เห็นทอมแล้วตั้งแต่วันนั้นเหมือนกัน “ผมไปดูโชว์ของดีไซเนอร์ เดวิด คาเมรอน ระหว่างรอโชว์เริ่ม ผมก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนเด่นออกมาจากผู้คน ผมคิดเลยว่าเขาน่ารักมาก ผมตามเขาออกมาหลังโชว์เลิก เขายิ้มบางๆ ให้ผม แล้วเขาก็ดูรีบผละออกไป” ริชาร์ดจำทอมได้ และรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้อยู่ในความคิดเขาตลอด จนกระทั่งทั้งสองมาเจอกันอีกด้วยความบังเอิญ
ทอมมีเหตุต้องไปรับเสื้อผ้าจากออฟฟิศริชาร์ด ทันทีที่ลิฟท์เปิด เขาก็เจอกับดวงตาคู่นั้นอีกครั้ง ริชาร์ดรีบพุ่งไปแนะนำตัวกับทอม “เขาดูน่ารักเลยนะ และก็ดูเงอะงะด้วย” ในสายตาทอม ริชาร์ดพยายามจะทำตัวมีเสน่ห์ต่อหน้าเขา ทั้งสองได้อยู่ในลิฟท์ด้วยกัน แววตาสบกัน และนาทีนั้นเองที่ทอมตัดสินใจว่า
“ผมจะแต่งงานกับผู้ชายคนนี้”
เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างคอนเน็คท์กับเขา พอลิฟท์มาถึงชั้นล่างทอมบอกว่า “SOLD” เขาจะใช้ชีวิตกับผู้ชายคนนี้แล้ว
หลังจากนั้นริชาร์ดก็เริ่มรุกทอม เขาวางแผนกับหัวหน้างานของทอม เคธี่ ฮาร์ดวิค แต่รุกครั้งแรกทอมกลับไม่ไป จนเธอต้องเรียกทอมมาคุยในอีกวันว่าเขาต้องไปเดทกับริชาร์ดนะ ริชาร์ดมารอทอมที่ออฟฟิศของเธอ ปรากฏว่าทอมมาก็จริง แต่เขากลับบอกว่าต้องรีบกลับไปทำงาน ริชาร์ดคิดเลยว่า “นี่สามครั้งแล้วที่ผมแป้ก ผมอายุ 38 แต่เขา 25 ผมคงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ” จนกระทั่งสิบนาทีผ่านไป เขาได้รับโทรศัพท์ที่เป็นจุดเริ่มของตำนานรักเขาและทอม “ผมทอมจากเคธี่ ฮาร์ดวิคนะ ผมโทร.มาถามว่า คุณอยากไปดินเนอร์ หรือไปดริงค์กับผมสักวันมั้ย”
ริชาร์ดแทบจะตัวลอยออกมา เขาเลยเล่นบทเล่นตัวเล็กน้อย “อืมมม คืนนี้และคืนพรุ่งนี้พอดีมีนัดแล้ว อีกคืนก็อาจจะออกนอกเมือง หรืออีกวีคหนึ่งได้มั้ย” ทอมไม่มีปัญหา แต่สุดท้ายริชาร์ดนั่นล่ะที่กลับบอกว่า “เอางี้ เหมือนนัดพรุ่งนี้ของผมจะเลื่อนไปแล้ว เราเจอกันเลยได้นะ” แล้วริชาร์ดก็เหมือนอดรีนาลีนหลั่งแรงๆ ไปอีก 24 ชั่วโมงก่อนเจอกับทอม
เดทแรกของเขาสองคนเขาเลือกไปที่ร้านอาหารราคาไม่แพงชื่อ Albuquerque Eats ทอมบอกกับเขาวันนั้นว่า…
“ในอีก 10 ปีข้างหน้า ผมจะมีโชว์คอลเล็คชั่นของตัวเองในปารีส และผมจะรวย และผมจะทำโน่นนี่….”
ริชาร์ดคุยไป มองตาของทอมไป “ดวงตาของเขาพาผมเข้าไปอยู่ข้างในตัวเขาหมดแล้ว เขาเป็นคนดีที่หัวใจยิ่งใหญ่ มันไม่ใช่เรื่องหน้าตาของเขานะ แต่พลังานข้างในของเขาต่างหาก”
ทอมและริชาร์ดใช้เวลาอยู่ด้วยกันทุกคนหลังจากเดทกันไป 2-3 ครั้ง แล้วเขาก็บอกรักกัน
“ผมคิดว่าผมตกหลุมรักคุณนะ”
จากวันนั้นไปอีกทุกๆ วัน “เขาทั้งสองบอกรักกันทุกคืนก่อนนอน และทุกครั้งเวลาวางสายโทรศัพท์ เขาเขียนว่ารักเป็นประโยคสุดท้ายในอีเมล และบอกกันทุกๆ ครั้งที่เขารู้สึก ‘ผมรักคุณ’ ” ทอมบอกรักริชาร์ดตลอดเวลา
เขารู้จักกันไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่ริชาร์ดก็ได้ให้กุญแจอพาร์ทเมนท์ของเขากับทอมแล้ว ทอมในวัย 25 ริชาร์ด 38 พร้อมแล้วที่จะใช้ชีวิตร่วมกัน ทอมบอกว่าเขาเองเคยผ่านการเดทคนมามากมาย เขาผ่านมาหมดแล้วตั้งแต่อายุ 14 ทอมอยู่ในยุคที่โรคเอดส์กำลังระบาด เขาเห็นเพื่อนเสียชีวิต และทำให้เขารู้สึกว่าต้องระวังมากๆ นั่นทำให้ทอมเปลี่ยนวิธีคิดเกี่ยวกับเซ็กซ์ไปเลย จนมาเจอกับริชาร์ดที่เขาขอปักหลักชีวิตด้วย แล้วเลิกนิสัยที่เคยเป็น
เขาเป็นคนที่ใช่ของกันและกันแล้ว แต่ฟ้าย่อมต้องส่งบททดสอบมาให้เขาอีก ริชาร์ดพบว่าเป็นมะเร็ง และทอมก็คือคนที่ดูแล อยู่เคียงข้างเขาจนวันสุดท้ายในชีวิตของเขา ทอมบอกว่าการใช้ชีวิตกับริชาร์ดเปลี่ยนทั้งเขาและริชาร์ด “ผมเป็นคนที่เงียบๆ ในช่วงแรกๆ ทีเราอยุ่ด้วยกัน ผมเป็นคนที่ขี้อายอย่างที่สุด ที่ตอนนี้ไม่มีใครเชื่อผมหรอก ในขณะที่ริชาร์ดเป็นคนโซเชียลมากๆ” แต่พออยู่ด้วยกันไป ริชาร์ดกลับเป็นคนที่เงียบ และทอมนั่นล่ะที่ต้องเป็นคนออกสังคม แต่ถึงอย่างนั้นทอมก็ยังไม่ชอบออกไปข้างนอก เขาชอบที่จะดินเนอร์กับคนสนิท 4-6 คนแค่นั้น
ริชาร์ดเสียชีวิตเมื่อเขาอายุได้ 72 ปี เมื่อวันที่ 19 กันยายนที่ผ่านมา เขาและทอมรักกัน 35 ปี ริชาร์ดเคยให้สัมภาษณ์ไว้ว่า “ผมไม่สามารถจินตนาการชีวิตที่ไม่มีทอมได้ มีทอมคนเดียวเท่านั้นสำหรับผม เขายังคงเป็นผู้ชายที่ผมรู้จักเมื่อ 24 ปีที่แล้ว คนที่มีหัวใจดีงามคนนั้นเหมือนเดิม”
ทอมเองก็บอกว่า “ริชาร์ดและผมเกิดมาคู่กัน ผมคิดว่าเมื่อไหร่ที่คุณมองไปในตาใคร และคุณรู้สึกเหมือนรู้จักเขามาชั่วชีวิต นั่นคือความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน นั่นล่ะใช่แล้ว”
เขาทั้งสองมีลูกด้วยกันในปี 2012 ตอนนี้แจ็คอายุ 9 ปีแล้ว ชื่อเต็มของเขาคือ อเล็กซานเดอร์ จอห์น บัคลีย์ ฟอร์ด ตัวแทนความรักของเขาและริชาร์ด
ทอมเป็นแฟชั่น ดีไซเนอร์ที่เคยสร้างผลงานอันโด่งดังในครั้งที่เขาเป็นครีเอทีฟ ไดเร็คเตอร์ที่ Gucci และ Yves Saint Laurent เขาเคยสร้างหนังเรื่อง A Singleman และ Nocturnal Animals ตอนนี้เขาเป็นประธานบอร์ดของ เคาน์ซิล ออฟ แฟชั่น ดีไซเนอร์ส ของอเมริกา
